Число протестантских церквей в США продолжает сокращаться

Согласно новому анализу, проведенному Christian Today на основе данных Lifeway Research, число протестантских церквей в США в 2024 году продолжило сокращаться, поскольку количество закрытий превысило число вновь открывшихся общин. Тем не менее, аналитики отмечают значительное сужение разрыва между открытием и закрытием церквей по сравнению с предыдущими годами, что указывает на некоторую устойчивость американского протестантизма. Об этом сообщает Christian Today.

Исследователи Lifeway Research оценивают, что в 2024 году по всей стране было запущено около 3 800 новых протестантских церквей, в то время как примерно 4 000 общин прекратили свою деятельность. Это привело к чистой потере около 200 церквей. Эти данные основаны на информации, предоставленной 35 деноминациями и религиозными организациями, охватывающими примерно 58% протестантских общин страны, а остальные цифры экстраполированы из этой выборки. Полученные результаты отражают продолжающееся изменение американского религиозного ландшафта, отмеченное долгосрочным снижением христианской самоидентификации и посещаемости церквей.

Как отмечает исполнительный директор Lifeway Research Скотт МакКоннелл, эти данные указывают как на устойчивость, так и на хрупкость протестантизма в США. Несмотря на то, что многие общины остаются открытыми, несмотря на сокращение посещаемости, средняя церковь сегодня стала меньше и часто работает с меньшими ресурсами, чем в прошлые поколения. Число закрытий в 2024 году составляет чуть более 1% от общего числа протестантских церквей в стране, которое, по оценкам US Religion Census 2020, составляет примерно 293 000 общин.

Примечательно, что разрыв в 200 церквей между открытиями и закрытиями значительно сузился по сравнению с предыдущими годами. Для сравнения, в 2019 году чистая потеря составляла около 1 500 церквей, а десять лет назад открывалось больше общин, чем закрывалось. Пять лет назад, по оценкам, 4 500 протестантских церквей закрыли свои двери по сравнению с всего 3 000 новых начинаний.

Анализ также затронул тенденции в Южной баптистской конвенции (Southern Baptist Convention), крупнейшей протестантской деноминации страны. В период с 2023 по 2024 год 1,4% церквей Южной баптистской конвенции прекратили свою деятельность, а еще 0,4% отделились от конвенции. Несмотря на эти потери, благодаря созданию новых церквей и присоединению общин, деноминация зафиксировала чистый спад всего на 183 церкви за год. Хотя общее число общин Южной баптистской конвенции ежегодно сокращается с момента пика в 2017 году, Lifeway Research отмечает, что число закрытий в 2024 году стало наименьшим ежегодным падением за этот период.

Автор и декан Талботской школы теологии при Университете Биола Эд Стецер подчеркивает, что создание новых церквей остается критически важным для поддержания протестантского христианства в США. «Проще говоря, без создания новых церквей любая растущая деноминация сокращалась бы, а любая сокращающаяся деноминация сокращалась бы еще больше, — сказал он. — Создание церквей — это самый значительный двигатель евангелизационного роста, который у нас есть сегодня в мире».

Несмотря на общую тенденцию, большинство пасторов не ожидают закрытия своих церквей в ближайшем будущем. Отдельный опрос Lifeway Research показал, что 94% протестантских пасторов ожидают, что их церкви останутся открытыми через десять лет, хотя уверенность ниже среди лидеров небольших общин. Пасторы, служащие в церквях с менее чем 50 постоянными прихожанами, чаще всего выражали обеспокоенность по поводу долгосрочной жизнеспособности.

Исследование также показало, что более трети протестантских церквей в той или иной форме участвовали в создании новых общин, чаще всего через обучение (42%), наставничество (38%) или оценку потенциальных основателей (30%). Однако только 2% взяли на себя основное финансовое спонсорство для создания новой общины. Новые церкви продолжают демонстрировать более сильный рост, чем старые. В рамках Южной баптистской конвенции общины, основанные после 2000 года, были единственной группой, зафиксировавшей общий рост членства на 12% за последние пять лет, в то время как церкви, основанные ранее, испытывали спад.

Скотт МакКоннелл отмечает, что полученные данные подчеркивают медленный, но продолжающийся переход, а не внезапный коллапс. «Хотя американский церковный ландшафт меняется медленно, он не стоит на месте, — заявил он. — Будущее протестантских церквей в Америке заключается в охвате новых людей предложением спасения через Иисуса Христа. Большая часть роста в США происходит в новых сообществах. Создание церквей жизненно важно для распространения Евангелия как в этих новых сообществах, так и в сообществах, где население меняется или предыдущие церкви закрылись».